Le phénomène des start-up ne cesse de se développer, signe d’une nouvelle ère économique favorisée par l’essor des technologies de l’information et de la communication, par l’accroissement de capitaux disponibles en recherche d’investissements, et probablement aussi à cause de législations à géométrie variable qui favorise les audacieux.
Les unicornes sont des start-up qui ont reçu des valorisations de plus d’un milliard de dollars d’investisseurs privés ou par acquisition.
Cette nouvelle classe d’entreprises connaît une croissance faramineuse, tant en quantité qu’en valeur.
Elles étaient 48 au début de l’année 2014, 77 au début de l’année 2015, et à ce jour, le Wall Street Journal en compte 108 dans le monde.
Jusqu’à présent, la stratégie de sortie la plus classique des investisseurs était l’introduction en Bourse. Désormais, cette introduction est de plus en plus repoussée. La start-up reste plus longtemps dans le giron du capital-risque et du capital privé, qui les finance, tour après tour, sans examen du marché.
Leur valorisation est donc hautement spéculative, les résultats restent opaques, et nombre d’entre elles s’achètent un chiffre d’affaires à coups des pertes astronomiques.
Pour donner une idée de la taille de ces valorisations, voici quelques exemples :
La valeur d’Uber est celle d’Airbus Group (capitalisation boursière 52 milliards d’euros), celle d’Airbnb est deux fois celle d’Accor (10,7 milliards d’euros), Snapchat vaut plus que Publicis Group (15,4 milliards d’euros).
Uber et Didi Kuaidi sont deux rivaux dans le domaine de la VTC.
Airbnb est une plateforme communautaire de location et de réservation de logements de particuliers.
Palantir est une entreprise fondée en partie à l’origine par la CIA, et qui sait donner un sens à des données massives. Sa technologie permet de découvrir des fraudes, de traquer une épidémie de salmonellose ou d’optimiser la réparation de sinistres.
Snapchat est une messagerie instantanée qui donne une illusion d’intimité aux jeunes.
Flipkart est un site de commerce en ligne en Inde.
SpaceX développe des fusées et des lanceurs pour la NASA et les opérateurs de satellites.
Pinterest fusionne le réseautage social au partage de photographies.
Dropbox est un fournisseur de stockage sur le nuage informatique.